4번 달걀, 이게 뭐길래 달걀값이 하늘을 찌르고 있을까?

갑자기 비싸진 달걀, 그 원인은 '4번 달걀'?

요즘 마트에 가면 한숨부터 나옵니다. 특히 달걀 코너 앞에서는 더욱 그렇죠. 한 판에 7천 원을 넘어선 달걀 가격에 소비자들은 "달걀 어디가 싼가요?"라며 오픈런까지 하는 상황이 벌어지고 있습니다. 이런 가운데 대한산란계협회는 '4번 달걀'의 공급 감소가 가격 상승의 주요 원인이라고 주장하고 있는데요. 과연 '4번 달걀'이란 무엇이고, 정말 이것 때문에 달걀값이 치솟은 것일까요?

 

'4번 달걀'이란 무엇인가?

'4번 달걀'은 산란계가 낳는 달걀 중 크기에 따른 분류 번호입니다. 달걀은 무게에 따라 특란, 대란, 중란, 소란 등으로 구분되는데, 그중에서도 '4번 달걀'은 특정 크기의 달걀을 지칭합니다. 대한산란계협회에 따르면, 이 '4번 달걀'의 공급이 최근 눈에 띄게 줄어들었다고 합니다.

 

산란계협회는 이 '4번 달걀'의 공급 감소가 최근 달걀 가격 상승의 주요 원인이라고 주장하고 있습니다. 하지만 이러한 주장에 대해 정부와 전문가들은 다른 시각을 보이고 있어 논란이 되고 있습니다.

달걀 가격 상승의 진짜 원인은?

한국농촌경제연구원(농경연)은 계란 가격 상승의 원인으로 다른 요소들을 지목하고 있습니다. 농경연에 따르면, 산란계 고령화와 저병원성 조류인플루엔자(AI), 전염성 기관지염(IB), 가금티푸스 등 질병 확산에 따른 생산성 저하가 주요 원인이라고 합니다.

 

또한 생산 시설 투자로 인한 생산 원가 상승도 달걀 가격 상승에 영향을 미치는 요소로 꼽히고 있습니다. 산란계협회는 이러한 요인들이 복합적으로 작용하여 달걀 공급량이 줄어들었고, 이로 인해 가격 상승이 불가피했다고 강조하고 있습니다.

 

정부의 시각: 담합 의혹 조사

지난달 달걀 소비자 가격이 특란 한 판 기준 7,026원을 기록하자, 정부는 가격 급등 배경에 담합 가능성이 있다고 보고 조사에 나섰습니다. 공정거래위원회는 지난 16일 계란 가격 담합 혐의로 산란계협회 본부(충북 오송)와 경기·충남 지회 등 3곳에 조사관을 파견해 현장 조사를 진행했습니다.

 

공정위는 산란계협회가 2022년 설립된 이후 산지 가격을 고시하면서, 회원사들이 이 고시 가격을 따르도록 강제하여 계란값을 인위적으로 끌어올렸는지 의심하고 있습니다. 이는 독점·불공정 거래 문제로 이어질 수 있는 사안입니다.

 

산란계협회의 반발

정부가 계란 가격 상승의 책임이 농민과 생산자단체에 있다는 발표를 하자, 대한산란계협회는 강하게 반발하고 나섰습니다. 협회는 가격 상승의 원인으로 '4번 달걀'의 공급 감소를 주장하며, 정부의 담합 의혹 조사에 대해 불만을 표시하고 있습니다.

 

산란계협회는 질병 확산과 시설 투자로 인한 생산 원가 상승 등을 고려했을 때, 달걀 가격 상승은 불가피한 현상이라고 강조하고 있습니다. 하지만 정부는 고병원성 조류인플루엔자(AI) 등 공급 차질이 최근 가격 오름세의 직접적인 원인이라는 분석에 신중한 입장을 보이고 있습니다.

소비자들의 고통은 현실

이러한 논란 속에서 실제로 피해를 보는 것은 소비자들입니다. 달걀 가격이 7천 원을 넘어서면서 소비자들의 부담이 커지고 있으며, 일부 마트에서는 달걀을 찾는 '오픈런' 현상까지 벌어지고 있습니다.

 

특히 달걀은 단백질 공급원으로서 많은 가정에서 필수적으로 소비하는 식품이기 때문에, 가격 상승은 가계 경제에 직접적인 영향을 미치고 있습니다. 소비자들은 "달걀 어디가 싼가요?"라며 저렴한 달걀을 찾아 헤매는 상황이 되었습니다.

 

달걀 가격 안정화를 위한 대책은?

정부는 달걀 가격 안정화를 위해 다양한 대책을 모색하고 있습니다. 공정위의 담합 의혹 조사는 그 중 하나이며, 수입 달걀 확대 등의 방안도 검토되고 있습니다.

 

하지만 근본적인 해결을 위해서는 산란계 사육 환경 개선, 질병 예방, 생산성 향상 등 다양한 측면에서의 접근이 필요합니다. 또한 생산자와 소비자 모두가 상생할 수 있는 합리적인 가격 형성 메커니즘을 구축하는 것이 중요합니다.

 

소비자로서 할 수 있는 현명한 대처법

달걀 가격이 높은 상황에서 소비자들은 어떻게 대처할 수 있을까요?

 

1. 가격 비교 쇼핑: 대형마트, 로컬 마켓, 온라인 쇼핑몰 등 다양한 채널의 가격을 비교해보세요.
2. 대체 단백질 식품 활용: 두부, 콩류, 육류 등 다른 단백질 식품으로 일부 대체하는 방법도 있습니다.
3. 할인 행사 활용: 마트의 특별 할인 행사나 포인트 적립 이벤트를 활용하세요.
4. 계획적 구매: 필요한 만큼만 구매하고 낭비 없이 활용하는 것이 중요합니다.

 

마무리: '4번 달걀'의 미스터리는 계속된다

'4번 달걀'이 정말 달걀 가격 상승의 주범인지, 아니면 다른 요인들이 더 큰 영향을 미쳤는지는 아직 명확하게 결론이 나지 않았습니다. 정부의 조사 결과와 전문가들의 분석이 더 필요한 상황입니다.

 

하지만 분명한 것은 달걀 가격 상승이 많은 소비자들에게 부담이 되고 있다는 점입니다. 생산자, 소비자, 정부 모두가 합리적인 해결책을 찾기 위해 노력해야 할 때입니다.